Charla de seguridad sobre montacargas: 9,000 libras no perdonan errores

Un montacargas se ve lento y sencillo, y eso es justo lo que lo hace peligroso. Un montacargas contrabalanceado típico pesa unas tres veces más que un carro, gira desde las ruedas traseras, lleva su carga en alto y trabaja en pasillos llenos de gente a pie. No tiene zonas de deformación y no frena rápido.

La mayoría de los incidentes con montacargas no tienen nada de raro. Alguien maneja con la carga en alto. Alguien no toca la bocina en una esquina ciega. Alguien camina detrás de un montacargas que va en reversa. El peatón y el operador dan por hecho que el otro está poniendo atención. La física hace el resto.

Cerca de un montacargas, da por hecho que el operador no te ve — porque la mitad del tiempo, no te ve.

¿Por qué es importante la seguridad con montacargas?

El Bureau of Labor Statistics contó 614 trabajadores muertos en incidentes con montacargas entre 2011 y 2017 — además de más de 7,000 lesiones no mortales con días de ausencia del trabajo cada año. Solo en 2017, los montacargas estuvieron involucrados en 9,050 lesiones con tiempo perdido, y esas lesiones dejaron a los trabajadores fuera del trabajo una mediana de 13 días, muy por encima de la mediana de 8 días de todas las lesiones.

Las muertes se agrupan en unos pocos patrones: volcaduras, trabajadores golpeados por el montacargas, trabajadores golpeados por cargas que caen y trabajadores aplastados entre el montacargas y una estructura. En Mitchell Industrial Tire en Texas, un operador de montacargas murió cuando una tarima de llantas cayó de un estante de almacenamiento que falló — y OSHA descubrió que la empresa había puesto a manejar a operadores sin capacitación. La multa propuesta fue de $288,299. El operador pagó mucho más.

Normas de OSHA para la seguridad con montacargas

La norma es 29 CFR 1910.178 — Vehículos industriales motorizados. Lo básico, en palabras sencillas:

• La capacitación y la certificación son obligatorias. Nadie opera un montacargas sin completar la instrucción formal, el entrenamiento práctico y una evaluación. Los operadores deben ser reevaluados al menos cada tres años.
• Se requiere capacitación de repaso después de un accidente o un casi accidente, de una operación insegura, o de un cambio de tipo de montacargas o de las condiciones del lugar de trabajo.
• Los montacargas deben inspeccionarse antes de cada turno, y cualquier montacargas que necesite reparación o esté en condiciones inseguras debe sacarse de servicio.
• Las cargas deben estar dentro de la capacidad nominal del montacargas y llevarse inclinadas hacia atrás, con las horquillas abajo.

La página de OSHA sobre vehículos industriales motorizados reúne guías y recursos de capacitación. Ten en cuenta que las violaciones de la 1910.178 aparecen con regularidad entre las violaciones de OSHA más comunes.

Peligros de los montacargas

Las situaciones que mandan gente al hospital:

• Volcaduras. Girar demasiado rápido, manejar atravesando una pendiente o levantar con la carga en alto saca el centro de gravedad del triángulo de estabilidad. En una volcadura, lo que mata es saltar — a los operadores los aplasta el techo protector.
• Peatones golpeados. El giro de la parte trasera alcanza a quien está parado cerca de un montacargas que da vuelta. Los montacargas en reversa alcanzan a quien pasa caminando “solo esta vez”.
• Cargas que caen. Tarimas dañadas, estibas sin flejar y estantes sobrecargados dejan caer material sobre operadores y sobre quienes pasan cerca — exactamente lo que ocurrió en Mitchell Industrial Tire. Este es un clásico peligro de línea de fuego.
• Caídas desde las horquillas. Subir a un compañero en las horquillas o en una tarima suelta en lugar de una plataforma de trabajo aprobada.
• Andenes y bordes. Remolques que se van separando del andén, o montacargas que se caen por el borde.