9 pasos para un bloqueo y etiquetado a prueba de fallas – Seguridad LOTO
Un procedimiento de bloqueo y etiquetado a prueba de fallas tiene nueve pasos: prepara y documenta tu política de control de energía, inspecciona antes de trabajar, avisa a los compañeros afectados, apaga la máquina, aísla las fuentes primarias de energía, libera o inmoviliza la energía almacenada, coloca tus candados y etiquetas personales, verifica el aislamiento intentando arrancar el equipo y vuelve a energizarlo de forma segura cuando termine el trabajo.
Es un hecho de la vida: si trabajas con maquinaria, vas a tener que hacer reparaciones y mantenimiento con regularidad. Eso puede ser peligroso, aunque te asegures de apagar el equipo antes de empezar. Existe el riesgo de que alguien lo encienda sin saber que estás ahí y te lesione. Además, la maquinaria puede guardar energía almacenada —eléctrica, hidráulica o mecánica— capaz de ponerla en marcha y atraparte. Por eso necesitas una lista fija de pasos de bloqueo y etiquetado para liberar esa energía almacenada y señalizar el equipo lo suficiente para que nadie lo use mientras trabajas.
Los números respaldan este argumento de sentido común. La Occupational Safety and Health Administration (OSHA) calcula que, al cumplir con las normas de bloqueo y etiquetado, las empresas evitan 120 muertes y hasta 50,000 lesiones al año. Si consideras que un trabajador expuesto a energía peligrosa necesita un promedio de 24 días fuera del trabajo para recuperarse, es fácil ver por qué esto importa tanto. Con 3 millones de trabajadores en todo Estados Unidos encargados de dar servicio periódico a equipos mecánicos y un estimado de 10% de todos los incidentes de seguridad de la industria provocados por no bloquear bien la maquinaria, el bloqueo y etiquetado es una práctica clave que protege a la fuerza laboral de este país.
Para qué sirve el bloqueo y etiquetado (seguridad LOTO)
Un programa de bloqueo y etiquetado sirve para controlar la energía peligrosa y prevenir incidentes en el trabajo. Los programas LOTO se basan en el Reglamento de Control de Energía Peligrosa de OSHA y varían de una industria a otra y de una empresa a otra. El reglamento solo fija reglas para apagar la maquinaria, desenergizar el equipo y etiquetarlo como corresponde.
Un procedimiento de bloqueo y etiquetado ayuda a prevenir lesiones como:
- Electrocución
- Aplastamiento
- Cortes
- Quemaduras
- Laceraciones
- Fracturas
En palabras de OSHA, un programa LOTO evita “la energización o el arranque inesperado de máquinas y equipos, o la liberación de energía peligrosa durante las actividades de servicio o mantenimiento.”
Cómo entender el Reglamento de Control de Energía Peligrosa de OSHA
¿Qué exige OSHA?
OSHA exige que los empleadores desarrollen e implementen un programa de control de energía acorde con sus necesidades. Eso depende de la industria en la que trabajan y del tipo de maquinaria que usan. El plan LOTO protege a los empleados de las fuentes de energía peligrosa mientras hacen mantenimiento o servicio. Por cierto, esto lo vuelve un excelente tema para reuniones de seguridad en manufactura.
Como parte del plan, esto es lo que debe pasar:
● Usa un dispositivo de aislamiento de energía, como un interruptor manual, un bloque de seguridad, una válvula de línea o un interruptor de desconexión, para impedir que la maquinaria funcione. Un candado o dispositivo de bloqueo debe mantenerlo en posición segura mientras dure el trabajo. Solo el empleado que colocó el candado puede quitarlo.
● Si no puedes bloquear el dispositivo de aislamiento de energía, puedes usar un dispositivo de etiquetado. Acompáñalo con otra medida de seguridad que impida que el equipo arranque, como trabar un interruptor de control o quitar la manija de una válvula.
● Asegúrate de poder bloquear todo el equipo nuevo, y agrega esa capacidad a la maquinaria vieja o reacondicionada.
● Implementa un sistema de etiquetado que le dé al trabajador la misma protección cuando el bloqueo no sea posible. Eso implica colocar una advertencia bien visible en el equipo. Debe decir que la maquinaria no se opera hasta que el trabajador retire la etiqueta.
● Asegúrate de que la empresa solo use dispositivos de bloqueo y etiquetado autorizados para ese equipo y esa industria.
● Verifica que todos los dispositivos de bloqueo y etiquetado identifiquen al trabajador que los colocó.
● La empresa debe revisar sus procedimientos de control de energía al menos una vez al año.
● Debe dar capacitación a todos los empleados involucrados.
¿Quién tiene que cumplir con las normas LOTO de OSHA?
Las normas LOTO de OSHA aplican a casi todas las empresas donde los empleados dan servicio o mantenimiento a máquinas que podrían lesionarlos si arrancaran o se energizaran de forma inesperada, o si liberaran su energía almacenada. Puede ser cualquier fuente de energía: eléctrica, mecánica, hidráulica, térmica y más.
Quedan fuera las industrias agrícola, marítima, de construcción y de perforación de petróleo y gas. Tampoco cubre “los peligros eléctricos del trabajo sobre, cerca de o con conductores o equipos en instalaciones de utilización eléctrica (cableado del inmueble)”, según OSHA. Aun así, todos estos sectores tienen sus propias normas de energía peligrosa que deben cumplir.
Pasos de la seguridad LOTO y procedimientos de bloqueo y etiquetado
Estos son los pasos que debes seguir para un procedimiento de bloqueo y etiquetado eficaz.
1. Preparación
La preparación lo es todo al empezar los procedimientos de bloqueo y etiquetado. Lo primero que debe hacer una empresa es crear su política de energía peligrosa. Ahí se define qué maquinaria requiere qué protocolos y qué puestos son responsables del bloqueo y etiquetado. Después, documenta dónde está el equipo, cómo apagarlo y volver a encenderlo de forma segura, y cualquier otra cosa que mantenga seguros a los trabajadores durante el mantenimiento. Mira esta política LOTO de ejemplo para hacerte una idea más clara.
Como mínimo, OSHA espera que les des a tus empleados la siguiente información:
● Una explicación de cómo usar los procedimientos;
● Los pasos específicos para apagar, aislar, bloquear y asegurar las máquinas;
● Los pasos específicos que indican cómo colocar, retirar y transferir de forma segura los dispositivos de bloqueo y etiquetado, y quién es responsable de ellos; y
● Los requisitos específicos para probar las máquinas y verificar que los dispositivos de bloqueo, los de etiquetado y las demás medidas de control de energía funcionan.
Otro punto clave de la preparación es capacitar a todos los empleados autorizados en los procedimientos y en cómo identificar y evitar los peligros.
2. Inspección previa al bloqueo
Cuando el empleado autorizado llega a dar servicio al equipo, tiene que conocer al detalle los peligros involucrados, incluidos los tipos de energía peligrosa que va a encontrar. También debe saber cómo controlar esa energía antes de empezar.
3. Avisa a los compañeros afectados
Cuando sacas un equipo de operación, eso afecta a tus compañeros y a su forma de trabajar. Diles cuándo se hará el servicio o mantenimiento, cuánto se espera que dure y qué alternativas tendrán que usar si el equipo queda fuera de servicio por mucho tiempo.
4. Apagado
El empleado autorizado debe seguir los pasos indicados en el procedimiento para apagar la máquina. Normalmente basta con bajar el interruptor, pero hay que revisar el detalle exacto de cada equipo. Ese proceso tiene que estar claro en tu documentación.
5. Aísla las fuentes primarias de energía
Esto significa cortar la fuente principal de energía peligrosa que usa la máquina. Puede ser electricidad, gas, vapor o cualquier otra. Otra vez, las instrucciones tienen que ser detalladas para que nadie se confunda con frases vagas y se salte un paso importante.
6. Aísla la energía almacenada
Las fuentes secundarias son las que quedan dentro de la máquina incluso después del apagado y el aislamiento. Pueden ser vapores que representan un peligro mientras no salgan por la ventilación. Puede ser tensión en un resorte, o piezas sueltas de la máquina que se balancean o se mueven y pueden golpear al trabajador.
7. Bloqueo y etiquetado
Todo equipo que alguien pueda usar para reenergizar la máquina tiene que llevar dispositivos de bloqueo o etiquetado. La persona autorizada debe bloquear el dispositivo de aislamiento de energía si es posible. Debe usar un candado propio, con su nombre, que la señale como la responsable de la operación. Y es la única persona que puede quitar los candados.
Si no se puede bloquear, hay que etiquetar. Eso implica colocar etiquetas personalizadas que le avisen a todos los demás empleados que no operen la maquinaria hasta que la persona autorizada las retire.
Si el trabajo se pasa del turno, los candados y las etiquetas se cambian por los del trabajador que asume la responsabilidad. Tanto el trabajador original como la nueva persona autorizada deben estar presentes al hacer el cambio.
8. Verifica el aislamiento
El último paso antes del mantenimiento es comprobar que el aislamiento y el bloqueo funcionaron. Primero, la persona autorizada revisa que el equipo esté despejado. Una vez que estés seguro de que nadie saldrá lastimado si la máquina se energiza, intenta encenderla. Si no arranca, el procedimiento funcionó.
En ese caso, el trabajador autorizado debe devolver los controles a la posición de apagado para que la máquina no arranque sola al quitar el candado. Revisa que no quede energía residual y ya puedes empezar la reparación, el mantenimiento o el servicio.
9. Reenergiza la maquinaria
Cuando los trabajadores terminan la tarea, la persona autorizada debe avisar a todos que el equipo va a volver a encenderse. Tiene que comprobar que no queden trabajadores ni herramientas dentro del equipo y seguir la documentación de la empresa para el procedimiento correcto de reenergización. El trabajador autorizado retira los candados y las etiquetas y vuelve a arrancar el equipo.
¿Quién es responsable del programa de bloqueo?
Todos en el lugar de trabajo cargan con algo de responsabilidad para que el programa de bloqueo funcione.
| Puesto | Responsabilidades en el LOTO |
|---|---|
| Gerencia | Le toca a la gerencia desarrollar los procedimientos del centro de trabajo, con el equipo, las instrucciones y el personal autorizado bien identificados. También debe implementar la capacitación para que los empleados involucrados sepan ejecutar los procedimientos de forma segura. |
| Empleado autorizado | El empleado autorizado es quien pone en práctica los procedimientos de control de energía. Debe saber identificar la energía peligrosa, qué fuentes de energía peligrosa hay en el sitio y cómo aislarlas y controlarlas. |
| Otros trabajadores | Los demás trabajadores deben conocer el bloqueo y etiquetado y hacer caso a la información que dan las personas autorizadas cuando una máquina queda fuera de servicio. Necesitan conocer las reglas estrictas sobre los dispositivos de bloqueo y etiquetado, y por qué no deben quitarlos bajo ninguna circunstancia. |
Preguntas frecuentes
¿Qué significa desenergizar?
Desenergizar es quitarle la energía a la maquinaria antes de colocar el bloqueo. Puede ser desconectándola o usando un interruptor de desconexión, pero también incluye asegurar cualquier pieza suelta que pueda causar una lesión.
¿Qué es un procedimiento de bloqueo mínimo?
El bloqueo mínimo establece los requisitos mínimos para dar un entorno seguro a los empleados que trabajan con maquinaria que usa energía peligrosa. Si solo tienes unas cuantas máquinas sencillas, puede que te alcance con procedimientos de bloqueo mínimo. Pero si manejas muchas máquinas y procedimientos distintos, necesitas tu propio documento con el detalle de tus procedimientos.
¿Qué deben incluir los procedimientos de bloqueo y las instrucciones de trabajo?
Debes detallar la máquina exacta para la que necesitas el procedimiento, cómo apagarla y cómo aislarla. Además, tu documento LOTO debe indicar dónde colocar los dispositivos de bloqueo, cómo instalarlos, cómo controlar y liberar la energía almacenada y cómo saber que quedó bien aislada.
¿Qué es el aislamiento positivo?
El aislamiento positivo consiste en identificar todas las fuentes de energía peligrosa de un equipo, aislarlas en su origen y eliminar la energía residual.
¿Qué hago si no puedo bloquear el equipo?
Si no puedes bloquear un equipo, coloca un dispositivo de etiquetado lo más cerca posible del dispositivo de aislamiento de energía. Tiene que verse lo suficiente para que quien intente encender el equipo la vea y lo deje en paz hasta que la persona autorizada retire la etiqueta.
¿Cuándo se puede etiquetar en lugar de bloquear?
Cuando no se puede bloquear el dispositivo de aislamiento de energía, puedes etiquetar. Eso debe darle al trabajador el mismo nivel de protección que un bloqueo; o sea, tiene que quedar obvio para cualquiera en la zona que no debe operar ese equipo. Toda maquinaria nueva tiene que permitir el bloqueo. Y esa capacidad también hay que agregarla al renovar o modificar maquinaria existente.
¿Qué limitaciones tienen los dispositivos de etiquetado?
Las etiquetas no impiden físicamente que alguien encienda un equipo. Solo advierten que no lo haga y, como se ve en muchos ejemplos de reportes de incidentes, eso puede no ser suficiente. Según OSHA, usar solo un dispositivo de etiquetado puede dar una falsa sensación de seguridad. La agencia recomienda sumar otra medida de seguridad al proceso, por ejemplo quitar la manija de una válvula.
Conclusión
Los procedimientos de bloqueo y etiquetado son vitales para operar de forma segura. Las cifras lo dejan claro: con ellos los empleadores evitan miles de lesiones y muertes en Estados Unidos. Por eso no sorprende que OSHA quiera que las empresas se tomen en serio este reglamento. Cada organización necesita un plan LOTO a su medida, pero si sigues los pasos de bloqueo y etiquetado de arriba vas a poder armar los procedimientos que mejor te funcionen. Y vas a mantener seguros a tus trabajadores durante las tareas de alto riesgo.
