Bumble Bee paga $6 millones por la muerte de un trabajador
LOS ÁNGELES — Jose Melena estaba dentro del horno de vapor de 35 pies cuando sus compañeros, sin saberlo, lo cargaron con 12,000 libras de atún enlatado y arrancaron el ciclo de cocción. El 12 de agosto de 2015, la Fiscalía del Condado de Los Ángeles anunció que Bumble Bee Foods pagaría $6 millones: el mayor acuerdo conocido en un proceso penal por seguridad laboral en California con una sola víctima.
El incidente
El 11 de octubre de 2012, Melena, de 62 años, entró al horno cilíndrico de esterilización de la planta de la empresa en Santa Fe Springs como parte de sus tareas. Sin bloqueo aplicado y sin que nadie verificara que el horno estuviera vacío, sus compañeros lo llenaron con tarimas de atún enlatado y arrancaron el ciclo de cocción de unos 270 grados. Melena quedó atrapado al fondo del horno y murió.
El proceso penal
El caso lo investigó la Oficina de Investigaciones Criminales de Cal/OSHA y lo acusó la fiscalía de distrito, un camino que muy pocas muertes laborales llegan a tomar. Bajo el acuerdo, Bumble Bee aceptó gastar $3 millones en reemplazar todos sus hornos de atún obsoletos por hornos automatizados en los que ningún trabajador tenga que entrar nunca, pagar $1.5 millones de indemnización a la familia de Melena y pagar el resto en multas, costas judiciales y aportaciones al fondo de fiscalización ambiental de la fiscalía. La empresa también aceptó declararse culpable de no implementar ni mantener deliberadamente un programa de seguridad eficaz, instalar cámaras en los hornos y someterse a auditorías de seguridad.
Las personas tampoco salieron libradas. El exgerente de seguridad Saul Florez se declaró culpable de un delito grave por violar deliberadamente las reglas de bloqueo y etiquetado y causar de forma directa la muerte de Melena; recibió tres años de libertad condicional, 30 días de trabajo comunitario y unos $19,000 en multas. El director de operaciones de la planta, Angel Rodriguez, fue sentenciado a 320 horas de servicio comunitario y multas, y ambos quedaron obligados a admitir su culpa públicamente.
Lecciones para llevar
Cada pieza de esta tragedia apunta a un solo procedimiento: bloqueo y etiquetado con verificación. Antes de que cualquier trabajador entre a un equipo que se puede energizar, calentar o arrancar, hay que bloquear las fuentes de energía, controlar la presencia de quien entra, y nadie arranca una máquina sin confirmar de forma positiva que está libre. Repasa con tu equipo el procedimiento completo de bloqueo y etiquetado y hazte la pregunta incómoda: ¿alguien podría arrancar nuestro equipo ahora mismo sin saber que hay una persona adentro?
Los $3 millones que gastó Bumble Bee —hornos en los que ningún humano entra— son además el ejemplo de libro de eliminar un peligro en lugar de administrarlo. Y el control más barato de todos es hablar: un simple ciclo de confirmación verbal antes del arranque habría salvado una vida. Haz que la comunicación de tres vías sea parte de cada procedimiento de arranque en tu planta.
