Mejorar la seguridad laboral: Dr. Todd Conklin

Kathryn Ryan, de Radio New Zealand, entrevista al Dr. Todd Conklin, el psicólogo del Los Alamos National Laboratory que está detrás de Human and Organizational Performance. Con la cifra de muertes laborales de Nueva Zelanda como telón de fondo, Conklin sostiene que los trabajadores van a cometer errores, que el daño cero no le dice a nadie cómo lograr el daño cero, y que los gerentes deben integrar la capacidad de recuperación en los sistemas para que la gente pueda fallar de forma segura.

Este episodio está en inglés; abajo tienes el resumen, las ideas clave y las citas traducidas al español.

Grabada mientras el Dr. Todd Conklin recorría Nueva Zelanda para el New Zealand Institute of Safety Management, esta entrevista de Nine To Noon concentra su mensaje central en 19 minutos: la gente comete errores, y el trabajo de la gerencia es construir lugares de trabajo donde esos errores no maten a nadie.

Por qué el daño cero no es una estrategia

La conductora Kathryn Ryan abre con cifras que golpean: un máximo en una década de 57 muertes laborales en Nueva Zelanda en 2013, 11 muertes en construcción en la primera mitad de 2019 y más de 200,000 reclamos por lesiones relacionadas con el trabajo en 2017. La respuesta de Conklin no es más presión de cumplimiento. Su blanco es el eslogan más popular de la industria. El daño cero, dice, es una buena definición de éxito, pero “decirles a los trabajadores que tengan daño cero no les dice cómo tener daño cero”.

Su definición de reemplazo se volvió una de las frases más citadas de la seguridad moderna: la seguridad no es la ausencia de un accidente, sino la presencia de la capacidad de tener ese accidente de forma segura. No es un juego de palabras. Cambia lo que mides y, más importante todavía, lo que gestionas.

Prevención, cumplimiento y recuperación

Ryan responde con la objeción obvia: muchas de las muertes de su lista sencillamente no podían haber ocurrido de forma segura. Conklin coincide en que la lista es dura y luego lanza su punto más filoso: observamos eventos pequeños para predecir eventos grandes, pero “lo que lastima a la gente casi nunca es lo mismo que la mata”. Los esguinces, los resbalones y las cortadas en las manos necesitan gestión clásica de seguridad industrial. El potencial de eventos graves y mortales necesita otra cosa: capacidad de recuperación.

Sus ejemplos son concretos. La protección contra caídas existe porque esperamos que la gente se caiga y queremos que caiga de forma segura. El cambio de Nueva Zelanda de los arneses a los andamios obligatorios en obras de vivienda es caro y lento, pero significa que un trabajador que cae baja un pie en lugar de cincuenta. Tu carro está diseñado con cinturones, bolsas de aire, zonas de deformación y vidrio de seguridad para que choque de forma segura. El cumplimiento sigue importando, pero “puedes estar en cumplimiento y aun así tener un evento variable que no esperabas y no estar listo para él”. El entorno más seguro combina prevención, cumplimiento y recuperación. Esa mentalidad se lleva bien con una cultura sólida de autoridad para detener el trabajo, que es la versión de campo de integrar la recuperación en la tarea.

Los gerentes son dueños del entorno

La conversación gira hacia Pike River y el lado organizacional de la falla: presión de producción, riesgos que nadie reporta y trabajadores que dudan de que algo cambie si hablan. La respuesta de Conklin sube la responsabilidad en el organigrama. Los trabajadores son los expertos en las pequeñas señales de que un proceso se está desviando hacia el peligro. El trabajo de la gerencia es crear seguridad psicológica para que esté bien darles malas noticias a los gerentes, porque la forma en que los gerentes reaccionan a la información de seguridad tiñe la forma en que los trabajadores la entregan.

Ofrece un cambio práctico de lenguaje: pasar del “pensamiento si” al “pensamiento cuando”. En lugar de preguntar cuál es el plan si esto falla, los gerentes deberían preguntar con qué contamos para recuperarnos cuando esto falle, y luego hacerse dueños de la respuesta. Es un cambio pequeño de vocabulario con un cambio grande en la conducta gerencial, la misma lógica detrás de hablar con honestidad sobre los atajos en vez de fingir que nunca ocurren.

Una profesión que cambia de opinión

Cuando le preguntan si la seguridad y salud todavía se trata como una carga, Conklin es optimista, al menos sobre Nueva Zelanda: lo que antes se hacía para estar en cumplimiento se está volviendo algo que las empresas quieren hacer para crear lugares de trabajo estables, sanos y confiables. Los reguladores y los foros de la industria, dice, están redefiniendo activamente cómo se ve la seguridad.

Para un gerente de seguridad o un capataz, el episodio se gana su corta duración. Te da un argumento a nivel directivo para invertir en controles de ingeniería como los andamios y la protección contra caídas, y una pregunta a nivel de cuadrilla que puedes hacer mañana: cuando esta tarea falle, ¿qué nos sostiene?

¿Buscas la transcripción completa? Está en la versión en inglés de esta página.