Altura, ubicación y requisitos de extintores según OSHA
OSHA exige que los extintores se monten con al menos 4 pulgadas de espacio libre entre el piso y la base de la unidad; las manijas de transporte no deben quedar a más de 5 pies de altura en extintores de menos de 40 lb, o 3.5 pies en unidades más pesadas. Colócalos a menos de 75 pies de los peligros Clase A, de 30 a 50 pies para Clase B y 30 pies para Clase K.
Desde armar un plan de acción de emergencia hasta asegurar la altura correcta de los extintores, la seguridad contra incendios debería estar en primer plano para cualquier empresa. Según un informe de 2018 de la National Fire Protection Association (NFPA), los bomberos atendieron un promedio de 37,910 incendios industriales y de manufactura cada año entre 2011 y 2015. Eso dejó un promedio de 16 muertes al año, 273 lesiones y $1.2 mil millones en daños materiales.
En cerca del 80% de los incendios, un extintor portátil basta para apagarlo. Así que colocar los extintores a la altura y en el lugar correctos puede salvar vidas en muchos casos. Por eso la Occupational Safety and Health Administration (OSHA) creó una norma para extintores.
¿Cuál es la norma de OSHA para extintores?
La norma de OSHA para extintores establece que los empleadores deben
“proporcionar extintores portátiles y montarlos, ubicarlos e identificarlos de modo que sean fácilmente accesibles para los empleados sin exponerlos a posibles lesiones.”
OSHA también establece que solo se pueden usar extintores aprobados. Deben permanecer en su lugar designado salvo cuando se estén usando. El empleador debe asegurarse de que estén completamente cargados, bien mantenidos y funcionando correctamente.
Cada empresa debe considerar los tipos de incendio que pueden ocurrir en su lugar de trabajo y elegir los extintores en consecuencia. La norma también define dónde colocarlos para cumplir con la distancia máxima que un empleado debería recorrer para enfrentar un incendio con ese equipo.
Además, hay reglas sobre con qué frecuencia el empleador debe revisar un extintor, tanto visualmente como a fondo, y sobre la capacitación que debe darles a los empleados en cuanto a su uso y a los peligros y riesgos que implica.
Según la página Extinguisher Placement and Safety del eTool de Planes y Procedimientos de Evacuación de OSHA, debe haber al menos cuatro pulgadas de espacio libre entre el piso y la base de un extintor portátil. La administración les indica a los empleadores que deben montarlos en la pared o colocarlos en gabinetes de pared para evitar que alguien los mueva o los dañe.
También hay reglas sobre la altura máxima de montaje, según el peso bruto.
Por ejemplo… Si un extintor pesa menos de 40 lb, la manija de transporte no debe estar a más de 5 pies del suelo. Si pesa más de 40 lb, la manija no debe estar a más de 3.5 pies del piso.
Estas alturas responden al requisito de que los empleados puedan alcanzar un extintor sin arriesgarse a una lesión. A un trabajador le resulta más manejable un extintor grande si lo montas más abajo.
Ubicación de extintores según OSHA
Las reglas de OSHA sobre la ubicación de extintores dependen de la clase de incendio que puedas enfrentar. Hay cinco clases de fuego, y esta tabla muestra las características de cada una y el tipo de extintor que se necesita para combatirla.
| Clase de fuego | Características | Tipo de extintor necesario |
|---|---|---|
| A | Sólidos (papel, madera, cartón, materiales de construcción y otros materiales sólidos combustibles) | Agua, químico seco, agente limpio |
| B | Líquidos (líquidos de limpieza, combustible, pintura, etc.) o gases (gas natural, GLP, etc.) | Dióxido de carbono, químico seco, agente limpio |
| C | Equipo eléctrico | Dióxido de carbono, químico seco, agente limpio. Nunca agua, bajo ninguna circunstancia. |
| D | Metales inflamables | Polvo seco y supresión especializada según el metal |
| K | Grasas y aceites de cocina | Químico húmedo |
Cuando vayas a comprar extintores para tu lugar de trabajo, ya deberías saber qué peligros de incendio hay ahí. Los fabricantes etiquetan los extintores con la clase de fuego para la que sirven. Algunos sirven para varias clases de fuego y lo indican en la etiqueta, para ayudarte a decidir si funcionan o no en tu entorno de trabajo.
Una vez que tengas los extintores, estas son las pautas de la NFPA y las pautas de OSHA para la ubicación de extintores:
| Clase de riesgo de incendio | Ubicación de los extintores |
|---|---|
| A | La NFPA recomienda un extintor 2-A por cada 3,000 pies cuadrados. OSHA exige que los empleados tengan acceso a un extintor a menos de 75 pies. |
| B | Los empleados deben tener acceso a un extintor a menos de 30 o 50 pies, según el peligro en cuestión y la clasificación del extintor (ver abajo). |
| C | Como un extintor clase C solo obtiene esa clasificación si ya tiene clasificación A, B o AB y no conduce electricidad, su ubicación depende de los peligros clase A o B del lugar de trabajo. |
| ABC | Depende de los peligros de tu lugar de trabajo y de si caen en la clase A o B. |
| D | Colocado a no más de 75 pies del metal peligroso. |
| K | Colocado a no más de 30 pies del peligro de incendio. |
Esta es la guía para colocar extintores de clase B:
| Peligro | Clasificación del extintor | Espaciado máximo |
|---|---|---|
| Ligero (bajo) – Cantidades pequeñas de líquidos inflamables guardados en recipientes cerrados y almacenados de forma segura. Por ejemplo, tinta de copiadora. | 5-B | 30 pies |
| 10-B | 50 pies | |
| Ordinario (moderado) – Más líquidos inflamables que en las áreas de bajo riesgo. Por ejemplo, aceite y gasolina en un taller. | 10-B | 30 pies |
| 20-B | 50 pies | |
| Extra (alto) – Se usan o almacenan grandes cantidades de líquido inflamable. Puede incluir pintura y recubrimientos, y el mantenimiento de barcos, aviones, etc. | 40-B | 30 pies |
| 80-B | 50 pies |
Requisitos de OSHA para la señalización de extintores
Según los requisitos de OSHA, los empleadores deben “ubicar” e “identificar” los extintores para que sean fácilmente accesibles a los empleados. Aunque no hay pautas exactas sobre cómo señalar dónde están, una buena práctica es poner señalización clara y visible arriba de cada extintor, para darles a los trabajadores la mejor oportunidad de atacar un incendio sin demora.
De cerca puede ser fácil ver un extintor, pero durante un incendio la vista del trabajador puede quedar tapada por escritorios u otros obstáculos. Cualquier cosa que lo guíe rápido hasta el extintor le suma a la seguridad de tu personal.
Puedes reconocer las distintas clases de extintor por la señalización del equipo:
● La clase A lleva una A dentro de un triángulo
● La clase B va en un cuadrado
● La clase C va en un círculo
● La clase D lleva forma de estrella de cinco puntas.
(Fuente)
Por cierto, tus trabajadores también deberían conocer el significado de estas señales, así que puede ser buena idea dedicarle un momento de seguridad del día al tema.
Americans with Disabilities Act y la ubicación de extintores
Aunque la Americans with Disabilities Act (ADA) no tiene una regla específica sobre la altura o la ubicación de los extintores, sí hay reglas que debes cumplir según sus lineamientos.
**Por ejemplo…**Cualquier objeto montado en la pared debe quedar lo bastante bajo como para que una persona con discapacidad visual pueda detectarlo con su bastón.
Mientras la base del extintor no esté a más de 27 pulgadas del piso, puede sobresalir lo que quieras hacia el pasillo, porque queda al alcance del bastón. Si está a más de 27 pulgadas, solo puede sobresalir cuatro pulgadas de la pared.
Según las pautas de accesibilidad de la ADA, si usas un gabinete para el extintor, la manija del gabinete debe quedar a una altura accesible para una persona en silla de ruedas. La idea es darle el mismo acceso que a una persona sin discapacidad. En cambio, no necesitas poner a una altura accesible la manija de un extintor portátil que no está en un gabinete. La razón es que, al ser portátil, no hace falta.
Preguntas frecuentes
¿Se puede guardar un extintor en el piso?
OSHA exige que los extintores estén al menos cuatro pulgadas sobre el suelo, o sea que no puedes guardarlos en el piso.
¿El extintor tiene que estar montado en posición vertical?
La presión dentro del extintor retiene su contenido, así que puedes guardarlo en posición horizontal si quieres. Mientras cumplas con el espacio mínimo permitido sobre el suelo y la altura máxima de la manija, puedes montarlo como te convenga.
¿Necesito un mapa que muestre la ubicación de los extintores?
Sea cual sea tu negocio o sector, es posible que al menos un organismo te exija elaborar un mapa de evacuación. Puede ser OSHA, tu aseguradora, un inspector de bomberos o alguien más. Si es así, debes marcar en ese mapa dónde están los extintores, porque son necesarios para la evacuación.
¿Qué distancia debe haber entre extintores?
La distancia entre extintores depende del tipo de incendio que pueda ocurrir y de la clase de extintores que tengas. Va desde 30 pies para algunos tipos de extintor clase B hasta 75 pies para la clase A, y un máximo de 75 pies desde un peligro clase D.
¿Cuántos extintores necesito por pie cuadrado?
La NFPA recomienda, para riesgos de incendio clase A, un extintor 2-A por cada 3,000 pies cuadrados.
Conclusión
Para calcular cuántos extintores necesita tu empresa, tienes que evaluar el riesgo que trae el trabajo que haces. ¿Qué clase de incendio es más probable en tu lugar de trabajo? Una vez que tengas identificados los peligros, puedes definir el tipo de extintores, la altura y la ubicación, los planes contra incendios y todo lo demás.
