[Guía A–Z] Los tipos de escaleras según OSHA + requisitos

OSHA y ANSI reconocen muchos tipos de escaleras — de tijera, de extensión, fijas, articuladas, de plataforma, hechas en obra, plataformas móviles tipo escalera y más — y cada una tiene una clasificación de carga que va del Tipo III (200 lbs) al Tipo IAA (375 lbs). Elige según capacidad de peso, altura y material, sigue la regla de 4 a 1 para colocarla e inspecciónala antes de cada uso.

La prevención de caídas es un elemento clave de la seguridad laboral, sobre todo en industrias como la construcción. Conocer a fondo los distintos tipos de escaleras según OSHA no solo te ayuda a cumplir la norma, sino que también es una gran manera de mejorar la seguridad en tu organización. Además, es un tema excelente para tu momento de seguridad del día.

El American National Standards Institute (ANSI) y la Occupational Safety and Health Administration (OSHA) han publicado una serie de normas para el uso de escaleras. En este artículo vas a conocer los requisitos para las empresas que usan escaleras en obra, cómo usarlas con seguridad y los distintos tipos de escaleras según las normas de OSHA y ANSI.

¿Cuáles son los requisitos de ANSI?

El American Ladder Institute (ALI) desarrolla normas de seguridad en nombre de ANSI. Estas dan reglas para diseñar, fabricar, probar y usar cada tipo de escalera. Hay subcomités de expertos de la industria encargados de crear cada uno de los conjuntos de requisitos, que son:

El ALI revisa estas normas cada cinco años.

ANSI también emite clasificaciones para las escaleras, que le dicen al usuario para qué trabajos sirven y cuál es la carga máxima de esa escalera en particular. Aquí tienes una tabla con la clasificación, la capacidad de carga y el uso recomendado.

Clasificación ANSI	Capacidad de carga*	Uso
Tipo I	250lbs	Construcción e industria – Trabajo pesado
Tipo IA	300lbs	Construcción e industria – Trabajo extra pesado
Tipo IAA	375lbs	Construcción e industria – Trabajo extra pesado
Tipo II	225lbs	Oficios y agricultura
Tipo III	200lbs	Doméstico – Trabajo ligero

*La capacidad de carga incluye al usuario y los materiales que carga.

¿Qué dicen las normas de OSHA sobre las escaleras?

Las normas de OSHA para escaleras cubren cuatro áreas principales:

**Requisitos de marcado
**Hay varios requisitos de marcado y etiquetado que los fabricantes de escaleras deben cumplir. Incluyen el tipo de escalera, su tamaño, la longitud máxima, el nivel más alto en el que se puede parar una persona, el número de modelo, la cantidad y longitud de las secciones, cuándo se fabricó, quién la fabricó y dónde está esa empresa, además de instrucciones para usarla con seguridad y cualquier otra advertencia que corresponda.
Lineamientos de material
No hay lineamientos de material para las escaleras de metal, pero sí aplican a las de madera, fibra de vidrio y plástico. En las de madera solo se permiten ciertas especies, y hay reglas sobre la veta, la compresión, los nudos y otras características. Los lineamientos también establecen las condiciones y los entornos que deben determinar la elección del material adecuado.
Requisitos de construcción
Los requisitos de construcción se refieren a las clasificaciones por Tipo de las escaleras portátiles de la tabla de arriba. Determinan la carga máxima y los usos recomendados de cada tipo de escalera.
Requisitos de prueba
Cada uno de los tres materiales — madera, metal y plástico — requiere pruebas distintas para demostrar su resistencia, su resistencia a la flexión y la calidad de las piezas usadas en su fabricación. OSHA detalla las distintas pruebas exigidas.

Tipos de escaleras según OSHA

Tipo de escalera	Detalles
Escaleras articuladas	Tienen uno o más pares de bisagras con seguro, lo que permite distintas configuraciones. Los fabricantes las diseñan para que se traben en el ángulo correcto en cada posición.
Escalera de travesaños / de travesaño simple	El travesaño es la pieza transversal sobre la que pisa el usuario al subir o bajar la escalera.
Escalera de travesaño doble	Parecida a la de travesaño simple, pero con un larguero central que la divide en dos partes y permite que dos personas la usen de forma independiente.
Escaleras de extensión	De dos o más secciones, con soportes o guías que permiten al usuario ajustar la longitud de la escalera.
Escaleras de caballete extensibles	Escalera autosoportada con base de caballete. La sección de extensión sube en vertical y se traba. Se usan a menudo en pares para sostener una plataforma de andamio.
Escalera fija	Escalera montada de forma permanente en una superficie. Puede ser un edificio u otra estructura, o una pieza de equipo.
Escaleras plegables y de plataforma	Las escaleras plegables se ajustan con una o más bisagras, y se pueden usar como caballete o en pares para sostener una plataforma.
Escaleras hechas en obra	Escalera temporal construida en el sitio y usada para acceder a una zona, no como plataforma de trabajo. Solo se mantiene mientras los trabajadores terminan esa tarea.
Plataformas móviles tipo escalera y sus plataformas de trabajo	Son escalinatas movibles que dan una plataforma de trabajo en altura y las pueden usar varios trabajadores.
Escalera portátil	Cualquier escalera que los trabajadores puedan cargar o mover por la obra.
Escalera fija de acceso lateral	Escalera fija en la que el usuario debe pasar por un costado de los largueros para llegar a la plataforma de arriba.
Escalera de tijera	Escalera que se sostiene sola, con respaldo abisagrado y escalones planos.
Banquito de peldaños	Parecido a una escalera de tijera, pero con largueros laterales.
Escaleras rectas o simples	Escalera no autosoportada, sin secciones adicionales y no ajustable.
Escalera telescópica	Otro nombre para la escalera de extensión.
Escalera de servicio temporal	Escalinata que sustituye plataformas o escalones que todavía no se construyen.
Escalera fija de acceso frontal	Obligan al usuario a pasar entre los largueros de la escalera para entrar a la plataforma.
Escaleras trípode	Tienen una base abierta y un poste trípode que se clava un poco en terreno blando para dar apoyo cuando se usan al aire libre.

Cómo elegir la escalera

Hay dos factores principales en la decisión de qué escalera usar. Para usarla de la forma más segura posible, debes fijarte en la capacidad de peso y también en el alcance y la altura que necesitas.

Elegir la capacidad de peso correcta

Los fabricantes hacen las escaleras para que aguanten un peso máximo determinado, y eso tienes que tomarlo en cuenta al elegir. Es importante que sumes tanto el peso del usuario como el de los productos, materiales o herramientas que va a subir y bajar, porque la capacidad indicada de la escalera es el peso total que puede soportar.

Esa capacidad de peso se conoce como la clasificación de carga de la escalera.

Cada uno de los tipos de escaleras que clasifica ANSI tiene una clasificación de carga distinta y, por lo tanto, sirve para entornos distintos, desde cargar ladrillos en una obra hasta cambiar focos en casa.

Elegir el alcance y la altura correctos

La altura o el alcance de la escalera que necesitas depende de lo que exija la tarea. Debes poder hacer tu trabajo manteniendo el equilibrio en todo momento.

Si eliges una escalera de extensión o una recta, necesitas tres pies extra por encima del punto de contacto o apoyo más alto de la superficie sobre la que trabajas. Si la escalera mide más de 48 pies, esa distancia libre mínima sube a seis pies.

El peldaño más alto en el que te puedes parar con seguridad es el cuarto contando desde arriba.

Con eso en mente, necesitas una escalera de una altura que lo permita y que aun así te deje hacer el trabajo. En una escalera de tijera no debes pararte más arriba de dos escalones desde la parte superior.

También tienes que considerar la distancia de alcance segura desde el punto seguro más alto de la escalera. Por lo general son cuatro pies. Así que desde una escalera de seis pies deberías poder alcanzar sin problema hasta diez pies.

Elegir el material correcto

Al elegir entre los distintos materiales, tienes que considerar el entorno en el que trabajas. Donde haya fuentes de calor extremo, quizá convenga evitar una escalera de metal. En situaciones con cables eléctricos puedes optar por una escalera de madera, siempre y cuando no haya estado expuesta a la humedad durante mucho tiempo. La fibra de vidrio es otra opción.

Uso de la escalera

OSHA da varias recomendaciones sobre buenas prácticas en el uso de escaleras dentro de sus requisitos generales. Incluyen consejos para colocarlas, asegurarlas y cargarlas de forma segura.

Coloca bien la escalera

Antes de colocar tu escalera portátil, asegúrate de que no haya peligros arriba. Eso incluye cables eléctricos que puedan estar cerca. Además, fíjate si hay riesgo de que otro trabajo en la obra la mueva. Si es así, elige otra zona de trabajo o pon una barricada para que nadie se acerque demasiado.

Debes apoyar la escalera firmemente en suelo estable, a menos que la hayas asegurado arriba y abajo. Tampoco debe pararse sobre ningún otro objeto para ganar altura. Eso incluye cajas o huacales.

Asegura bien la escalera

Si usas una escalera de extensión, tienes que trabar bien todos los seguros. Asegúrate de que la escalera de extensión o recta pase tres pies por encima del punto de apoyo, y de que quede en un ángulo tal que la base esté a un cuarto de la longitud de trabajo de la escalera de la superficie sobre la que se recarga.

Revisa que los peldaños, los escalones y los apoyos estén secos y en buen estado. No la uses si ves grasa u otra sustancia resbalosa. Además, una persona competente debe inspeccionar la escalera a fondo antes de cada uso. Saca de servicio cualquier escalera dañada y etiquétala como “Peligrosa: No usar” hasta que la reparen.

Si se puede, asegura la escalera por arriba a la estructura sobre la que trabajas con cuerda o alambre y ganchos para escalera. Eso reduce el movimiento en la parte alta mientras trabajas. Si no la puedes sujetar a la superficie, usa un estabilizador de escalera que aumente la superficie de contacto con la estructura y la haga más segura.

Trabajar sobre la escalera

Solo debes ajustar una escalera cuando estás parado en la base. No intentes hacerlo estando sobre ella. Solo una persona debe usar la escalera a la vez, salvo que sea un modelo específico para varios trabajadores.

Sube y baja de frente a la escalera y mantén tres puntos de contacto. Es decir, una mano y dos pies, o un pie y dos manos, sobre la escalera en todo momento. Pisa el centro del escalón y evita inclinarte demasiado hacia un lado. Como regla práctica, tu ombligo no debe pasar más allá del larguero lateral.

No debes subir ni bajar cargas pesadas por la escalera; sube tus herramientas y demás equipo en un cinturón portaherramientas o con una polea.

No sobrecargues la escalera

Sobrecargar la escalera es extremadamente peligroso, así que toma en cuenta el peso del trabajador con todo y ropa más las herramientas y materiales que va a usar allá arriba. Los trabajadores deben evitar cargar cosas mientras suben y bajan, y usar mejor una polea. Si tienen que subir ciertos objetos, muchas veces es mejor hacer dos viajes seguros que arriesgarse a ir sobrecargado en uno solo.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la regla 4-1 para escaleras?

La base de la escalera debe estar a un pie de la superficie por cada cuatro pies que sube. Esa es la proporción óptima para que la escalera esté estable. Los peldaños suelen estar a un pie de distancia, así que hay quien hace el cálculo con esa referencia.

¿Qué significa la clasificación de carga en las escaleras?

La clasificación de carga es básicamente la capacidad de carga de la escalera, contando tanto al trabajador como los objetos que sube.

¿Cada cuánto hay que inspeccionar una escalera?

Debes inspeccionarla antes de cada uso para asegurarte de que no tenga daños y esté limpia. Si tiene algún defecto, hay que sacarla de servicio de inmediato, porque es un peligro que puede causar una lesión a un empleado. Si una escalera se cae o alguien la deja caer, inspecciónala antes de volver a usarla. Además, revísala antes de guardarla para ver si está en buen estado y va a servir la próxima vez.

Lo esencial

Conclusión

Para cumplir con tus obligaciones de prevención de caídas, tienes que conocer los requisitos normativos sobre el uso seguro de escaleras. Con este tipo de trabajos en obra siempre hay riesgo de caída, así que tu lugar de trabajo debe estar al día en todas las normas y buenas prácticas que apliquen para que sea lo más seguro posible. Conocer los distintos tipos de escaleras según OSHA, cómo colocarlas, asegurarlas y usarlas con seguridad debe ser una parte clave de tu capacitación en seguridad.