Derrame de ácido sulfúrico en Houston: $3.5 millones en multas
HOUSTON — Un derrame químico de proporciones enormes, y la chapucera limpieza que vino después, dejó a tres patrones enfrentando más de $3.5 millones en multas combinadas. El 26 de junio de 2026, OSHA anunció las multas propuestas contra BWC Terminals LLC y dos contratistas, después de que los inspectores encontraran que se mandó a trabajadores a una limpieza peligrosa sin las protecciones más básicas.
El incidente
El 27 de diciembre de 2025, BWC Terminals mezcló ácido sulfúrico fresco y gastado en su planta industrial de Channelview, pese a las advertencias de seguridad. La mezcla provocó una sobrepresión en el tanque que reventó una línea de suministro, liberando 1 millón de galones de ácido sulfúrico y lesionando a varios empleados.
Y ahí el desastre se multiplicó. BWC contrató a Coastal Environmental Solutions Inc. para la limpieza de residuos peligrosos, y Coastal a su vez contrató al subcontratista One Way Environmental Services LLC para poner los peones de la remediación. Según OSHA, a esos trabajadores los mandaron a limpiar el ácido sin capacitación adecuada, sin pruebas de ajuste de respirador y sin medidas de seguridad.
Las violaciones
Las multas se reparten entre los tres patrones. One Way Environmental Services fue citada por 18 violaciones deliberadas y flagrantes y cinco graves, con $3,045,452 en multas propuestas. Coastal Environmental Solutions enfrenta $392,501 por dos violaciones deliberadas y cinco graves, entre ellas la falta de un programa de capacitación, de un programa de seguridad y salud y de un plan de respuesta a emergencias para operaciones con residuos peligrosos. A la propia BWC Terminals la citaron con seis violaciones graves por exponer a los trabajadores a quemaduras químicas, no dar capacitación en materiales peligrosos y tener deficiencias en los respiradores, por un total de $82,750.
La postura de OSHA
“Aun conociendo perfectamente los peligros severos que implicaban el derrame y su limpieza, estos tres patrones optaron por saltarse los requisitos de OSHA y poner a sus trabajadores en riesgo grave”, dijo el subsecretario de Salud y Seguridad Ocupacional, David Keeling. “Su falla conjunta para proteger a los trabajadores no fue un descuido, fue una decisión que provocó lesiones evitables e impactos ambientales. No vamos a dudar en responsabilizar a los patrones cuando ignoran las leyes federales que existen para proteger la seguridad y la salud de los trabajadores”.
Las empresas tienen 15 días hábiles desde que reciben las citaciones para cumplir, pedir una reunión informal o impugnar los hallazgos ante la Comisión de Revisión de Seguridad y Salud Ocupacional, que es independiente.
Lecciones para llevar
Dos lecciones saltan a la vista para los gerentes de seguridad. Primera: ignorar las advertencias antes de mezclar químicos incompatibles es así como un problema de planta se vuelve un desastre regional; eliminar un peligro en la fuente siempre le gana a lidiar con las consecuencias. Segunda: subcontratar el trabajo peligroso no subcontrata la responsabilidad. Aquí se responsabilizó a cada patrón de la cadena, desde el dueño de la instalación hasta el subcontratista de mano de obra.
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