Equipo de prevención de caídas para la construcción: guía completa
El equipo de prevención de caídas en construcción abarca sistemas personales de detención de caídas, restricción de caídas, posicionamiento de trabajo, agarraderas de cuerda, líneas de vida rígidas y flexibles, equipos de rescate, barandas, redes de seguridad, puertas de cierre automático, rodapiés, marquesinas y cubiertas de huecos. La norma OSHA 1926.502 exige que el empleador instale la protección contra caídas que requiere la tarea antes de empezar cualquier trabajo en altura.
La Occupational Safety and Health Administration (OSHA) tiene mucho interés en que se sepa cómo prevenir las caídas más comunes en construcción. La administración reporta que las caídas son la principal causa de muerte en el sector y que provocaron 351 de las 1,008 muertes en la construcción en Estados Unidos en 2020. Por eso el equipo de prevención de caídas es esencial para la seguridad en obra.
En junio de 2022, el Departamento del Trabajo determinó que una empresa de Texas, Shielder Ventures LLC, que operaba como D&G Quality Roofing, no le había dado a un techador de 21 años un sistema personal de detención de caídas. El trabajador murió tras caer 30 pies por un tragaluz en enero de 2022, apenas dos meses después de que OSHA citara a la empresa por una falta parecida. D&G Quality Roofing ahora debe pagar multas por $223,341.
Este artículo repasa la norma de OSHA sobre equipos de protección contra caídas, además de los sistemas de protección y el equipo de prevención que puedes usar en tu trabajo.
Norma de OSHA para equipos de protección contra caídas en la construcción
La norma OSHA 1926.502, titulada “criterios y prácticas para sistemas de protección contra caídas”, trata las obligaciones de la industria de la construcción para garantizar la seguridad de quienes trabajan en altura. Dice:
“Los empleadores deberán proporcionar e instalar todos los sistemas de protección contra caídas que exige esta subparte para un empleado, y deberán cumplir con todos los demás requisitos pertinentes de esta subparte antes de que ese empleado comience el trabajo que hace necesaria la protección contra caídas.”
Ahí se establecen los criterios para todas las formas de protección contra caídas: barandas, barandas intermedias, mallas, tela metálica, redes de seguridad y más.
Sistemas de protección contra caídas en construcción
Estos son los detalles de los sistemas de protección contra caídas que vas a encontrar en la industria de la construcción.
Detención de caídas
OSHA describe el sistema personal de detención de caídas como “un sistema que se usa para detener a un empleado en una caída desde una superficie para caminar y trabajar. Consta de un arnés de cuerpo entero, un anclaje y un conector. El medio de conexión puede incluir una eslinga, un dispositivo de desaceleración, una línea de vida o una combinación adecuada de estos.”
Los sistemas de detención de caídas usan un amarre para frenar una caída que ya está ocurriendo. Así limitan la fuerza sobre el cuerpo, y se usan en situaciones como trabajar sobre repisas angostas o cerca de superficies frágiles.
Restricción de caídas
Mientras que los sistemas de detención frenan la caída en pleno proceso, un sistema de restricción está diseñado para que el usuario nunca llegue al punto de caer.
Puede ser algo tan simple como levantar una baranda alrededor del borde de un edificio. Pero también puede ser un sistema de amarre que impida que el trabajador alcance ese borde mientras hace su trabajo.
Posicionamiento de trabajo
Las eslingas de posicionamiento sostienen al trabajador en una posición vertical elevada, con tensión o suspensión. Se usan en trabajos de construcción sobre techos inclinados, trabajo en postes, poda de árboles y tareas parecidas.
Hay que respaldar el sistema de posicionamiento con otro sistema de seguridad por si falla el arnés o el operador comete un error.
Sistemas de suspensión y de transporte de personal
Los trabajadores que tienen que trabajar por fuera de un edificio suelen usar sistemas de suspensión y de transporte de personal. Estos equipos suben y bajan al usuario según se necesite y lo sostienen en posición vertical, suspendido en un arnés, con las manos libres para poder trabajar.
Equipos de rescate y recuperación
Los equipos de rescate y recuperación pueden funcionar como sistemas de detención de caídas por sí solos: el trabajador los usa para bajar hasta la zona donde va a trabajar. También sirven para subir de vuelta a un trabajador incapacitado y ponerlo a salvo si ocurre un accidente.
Sistemas de detención de caídas de línea rígida
El sistema de línea rígida usa un carro de anclaje que corre a lo largo de una viga o riel horizontal. Una eslinga amortiguadora o autorretráctil conecta el arnés del usuario con el anclaje y evita que se caiga. Así el trabajador se mueve libremente a lo largo del riel o la viga sin perder la protección.
Sistemas de detención de caídas de línea flexible
El sistema de línea flexible funciona igual que el rígido, pero es más bien una estructura temporal. Mientras que la línea rígida suele ser la solución para estructuras permanentes, muchas constructoras prefieren un sistema flexible que puedan mover de obra en obra.
Sistemas de agarradera de cuerda
Las agarraderas de cuerda le permiten al usuario sujetarse de la cuerda mientras sube o baja para encontrar el punto ideal donde trabajar. Así se evita que quien trabaja en altura se caiga mientras hace su tarea.
El sistema usa un seguro que agarra y suelta la cuerda conforme el trabajador se mueve y se acomoda. También agarra la cuerda automáticamente si el usuario cae.
Sistemas de evacuación y descenso controlado
Puedes usar un sistema de descenso controlado para suspender a los trabajadores mientras hacen su tarea. Y cuando hay una emergencia con gente trabajando en altura, el sistema de descenso controlado también está diseñado para bajarla y evacuarla de forma segura.
El descenso lo controla el propio usuario o un compañero desde el piso, según el sistema, y algunos frenan solos si el usuario suelta el dispositivo.
Barandas
Las barandas sirven para evitar que los trabajadores se caigan por un borde alto o por un hueco, por ejemplo. Una ventaja de las barandas como medida de seguridad es que no exigen capacitación especializada ni equipo de seguridad particular. Son estructuras permanentes construidas para impedir que alguien pase por encima de un vacío.
Redes de seguridad
Sobre las redes de seguridad, OSHA dice que “deberán proporcionarse cuando los lugares de trabajo estén a más de 25 pies sobre el suelo o la superficie del agua, u otras superficies donde el uso de escaleras, andamios, plataformas de recepción, pisos temporales, líneas de seguridad o cinturones de seguridad no sea práctico.”
Deben extenderse ocho pies más allá del borde y estar lo más cerca posible de la zona de trabajo, a no más de 25 pies por debajo de donde están los trabajadores.
La idea es que atrapen a quien se pase del borde.
Puertas de seguridad
Debes instalar puertas de seguridad cerca de las “aberturas vulnerables”. Eso incluye aberturas en el piso, plataformas y pasillos elevados. Tienen que abrirse girando o deslizándose y cerrarse solas. El giro o el deslizamiento debe ir en dirección contraria al vacío.
OSHA introdujo este requisito en 2019, así que las obras que usaban cadenas o una sola barra para impedir el paso por las aberturas ya no cumplen.
Rodapiés
Debes usar rodapiés en los bordes de plataformas y otros desniveles para evitar que caigan herramientas u otros objetos sobre los trabajadores de abajo. Para cumplir con la norma OSHA 1910.29 deben medir al menos 3.5 pulgadas de alto desde la plataforma y aguantar una fuerza de 50 libras.
Marquesinas
Las marquesinas son estructuras de malla que cubren a los trabajadores de abajo y evitan que les caigan objetos encima. OSHA exige que sean lo bastante resistentes para quedar intactas y no dejar pasar los objetos que puedan caer sobre ellas en el lugar donde las instales.
Cubiertas de huecos
La instrucción de OSHA sobre cubiertas de huecos dice:
“Todo hueco en el piso por el que una persona no pueda caer accidentalmente (por la presencia de maquinaria fija, equipo o paredes) deberá protegerse con una cubierta que no deje aberturas de más de una pulgada de ancho. La cubierta deberá sujetarse firmemente en su lugar para evitar que caigan herramientas o materiales a través de ella”.
Ten cuidado de que el viento u otros elementos no las muevan y de que aguanten el doble del peso que razonablemente se espera que soporten. También deben llevar la palabra “hueco” o “cubierta” y cumplir con las reglas de codificación por colores.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el mejor tipo de sistema de prevención de caídas?
El mejor tipo depende de la situación y de lo que necesites. En algunos casos, por ejemplo cuando alguien puede pisar un hueco sin darse cuenta, basta con una baranda. En otros, alcanza con una cubierta de hueco.
¿Cuál es la diferencia entre restricción y detención de caídas?
Estas son las diferencias entre restricción y detención de caídas:
| Restricción de caídas | Detención de caídas |
|---|---|
| Evita que la caída ocurra | Frena la caída mientras está ocurriendo |
| Debe ser la primera opción al resolver un trabajo en altura | Es la última opción al resolver un trabajo en altura |
| El usuario no sufre el impacto ni la fuerza de la caída | El usuario sí sufre el impacto y la fuerza de la caída |
¿Qué es la Subparte M?
La Subparte M es la sección donde OSHA detalla sus requisitos y criterios para la protección
contra caídas en obras de construcción.
¿Qué áreas y actividades de construcción cubre la Subparte M?
La Subparte M cubre cualquier área de la construcción donde un trabajador pueda caerse o donde algo pueda caerle encima.
Conclusión
La lista de equipos de prevención de caídas para la construcción es larga, y eso solo demuestra lo importante que es protegerse de este riesgo mortal. Con las caídas causando un porcentaje tan alto de las muertes en el sector, toda empresa tiene que tomarse en serio la prevención y mantener seguros a sus trabajadores en todo momento.
