Las multas más altas de OSHA en 2020

Solo en el tercer trimestre de 2020, OSHA multó a ocho empresas con más de $125,000 cada una — encabezadas por RES America Construction y sus $545,674 por el derrumbe mortal de una zanja. La mayoría de los casos fueron violaciones intencionales de protección contra caídas y de excavaciones. Las multas máximas llegaron a $13,494 por violación grave y $134,937 por violación intencional o repetida.

Aunque el último año trajo problemas serios, la vida (y el trabajo) siguen. Igual que cualquier otra organización, la Occupational Safety and Health Administration (OSHA) sigue trabajando duro. Los inspectores de OSHA visitan obras por todo Estados Unidos para hacer investigaciones. Y cuando encuentran violaciones, siguen imponiendo multas a los infractores. Así que veamos algunas de las multas más recientes (y más altas) de OSHA.

Como todavía no tenemos datos del cuarto trimestre de 2020, veamos el tercero. Solo en el verano de 2020, OSHA impuso multas de más de $125,000 en ocho ocasiones distintas. Aquí verás por qué la agencia inspeccionó esos lugares de trabajo, qué pasó y cuánto les cobró. Estas son las ocho empresas multadas con más de $125,000 en el tercer trimestre del año pasado por violar los requisitos generales de OSHA, con más detalle sobre los principales infractores abajo.

* Incluye más de una inspección o varias empresas relacionadas en la misma obra.

Las violaciones más grandes de OSHA del tercer trimestre de 2020

Las multas más altas de OSHA del trimestre pasado involucraron varios tipos de violaciones de OSHA. Abajo encontrarás más información.

RES America Construction y RES System 3 LLC

Un trabajador murió y otro quedó gravemente lesionado cuando una zanja se derrumbó en un parque eólico a las afueras de Rainier, Washington. OSHA multó a RES America Construction y a su subcontratista RES System 3 LLC, ambas ligadas a la firma británica Renewable Energy Systems, con un total combinado de $545,674 por 14 violaciones.

Un empleado de RES System 3 LLC estaba dentro de una zanja de 15 pies de profundidad cuando se derrumbó. Otros dos trabajadores se lanzaron a ayudar, pero hubo un segundo derrumbe que también los atrapó. Uno logró liberarse y dar la alerta. Otros empleados llegaron al lugar y trabajaron para excavar y sacar a sus compañeros atrapados en una zanja que seguía sin protección, en el parque eólico Skookumchuck.

Una de las citaciones a RES America Construction fue por no asegurarse de que el subcontratista tuviera el programa de seguridad correcto. OSHA citó a RES System 3 LLC por violaciones que incluían “promover una política de trabajo diseñada para evadir” las normas de seguridad y no usar protección adecuada en la zanja.

Chilos Builders

Chilos Builders, un contratista de estructuras de madera con sede en Washington, recibió citaciones por ocho violaciones en dos obras distintas de Seattle. Los problemas giran alrededor de la protección contra caídas y no es la primera vez que OSHA tiene que intervenir. Anne Soiza, directora adjunta del DLI para la División de Seguridad y Salud Ocupacional (DOSH), dijo: “Hemos citado a esta empresa por numerosas violaciones de seguridad en los últimos años, y les hemos dicho muchas veces cómo proteger a sus trabajadores de las caídas de altura”.

Las violaciones de OSHA incluyeron no capacitar bien a los trabajadores, permitir trabajos cerca de aberturas en muros sin protección y no colocar barandas de seguridad adecuadas. Las caídas causan una gran parte de las lesiones laborales graves en Estados Unidos y representan más de un tercio de las muertes en el sector de la construcción.

Al ser catalogada como “infractor severo”, las obras de Chilos Builders tendrán inspecciones regulares de OSHA hasta que la administración quede satisfecha de que ya no hay condiciones inseguras.

Wagner Construction

OSHA descubrió que Wagner Construction había permitido que sus empleados trabajaran en condiciones de inundación en una obra de Bismarck, North Dakota, sin las precauciones adecuadas para su seguridad, y que no los retiró de esas condiciones peligrosas, entre otros problemas.

Las multas por una violación grave y tres intencionales sumaron $218,192 y la empresa está impugnando las cuatro citaciones.

K & R Construction

OSHA encontró que K & R Construction había cometido cuatro violaciones intencionales y tres graves, relacionadas principalmente con la protección contra caídas. Salieron de una inspección en una obra de North Canton, Ohio, donde la empresa estaba trabajando.

Entre los problemas que OSHA detectó estaban la protección contra caídas insuficiente para quienes trabajaban a más de seis pies de altura, no asegurarse de que los empleados usaran protección adecuada para la cabeza, permitir el uso de escaleras portátiles que sobresalían menos de tres pies por encima de la superficie de descarga superior sin garantizar los procedimientos de seguridad correctos, y la falta de capacitación sobre el uso seguro de escaleras. El contratista general impugnó todas las violaciones.

Mejorar el conocimiento de seguridad de tu personal es parte de crear una cultura de seguridad. La capacitación regular y las charlas de seguridad forman parte de eso. Como los peligros de caída son uno de los Cuatro Mortales de OSHA — las cuatro principales causas de muerte en la industria de la construcción —, asegurarte de que los trabajadores conozcan los riesgos y sepan cómo evitarlos es de la mayor importancia. Esto afecta a quienes usan andamios, escaleras, cuerdas y cualquier otro equipo que les permita trabajar en altura.

Land Construction Corp

Michael Ramos, de 50 años y vecino de Fort Wayne, Indiana, murió sepultado bajo el relleno de piedra de una zanja de 24 pies de profundidad en esa ciudad. Ramos trabajaba en un proyecto de Land Construction Corp cuando la zanja se le vino encima.

OSHA citó inicialmente al contratista de servicios públicos por una violación intencional, diez graves y una repetida. Sin embargo, la intencional y cinco de las graves fueron eliminadas. La multa se publicó primero en $191,398 pero se redujo a $36,900 tras esa eliminación.

La muerte se clasifica como causada por un peligro de atrapamiento (Caught-In/Between), otro de los Cuatro Mortales de OSHA. La administración exige que haya sistemas de protección en zanjas de más de cinco pies de profundidad.

Jerry Turnbaugh

Se determinó que el contratista de techos Jerry Turnbaugh no proporcionó protección contra caídas adecuada en tres obras de Pickerington, Ohio. OSHA también encontró que no había capacitación suficiente para los empleados sobre peligros de caída y que la empresa no había desarrollado ni mantenido un programa de seguridad.

El negocio, con sede en Dublin, Ohio, cayó dentro de un enfoque local de seguridad sobre la protección y los peligros de caída. El director interino del área de OSHA en Columbus, David Wilson, dijo sobre el caso:

“Un contratista pone en riesgo la vida de sus trabajadores cuando los deja trabajar a alturas peligrosas sin protección contra caídas adecuada. Las caídas son uno de los peligros que OSHA cita con más frecuencia. Con la capacitación y la protección correctas, estas lesiones se pueden prevenir”.

OSHA multó a Jerry Turnbaugh con $171,754 por seis violaciones intencionales.

Freddy Acevedo

OSHA citó a Freddy Acevado por una violación intencional y seis graves en un caso trágico que terminó con la muerte de uno de sus empleados. El carpintero estaba instalando armaduras de techo cuando las armaduras y el muro se derrumbaron. Sufrió lesiones tanto por la caída como por los materiales de construcción que le cayeron encima, y eso le causó la muerte.

El incidente, en una obra de Davenport, Florida, derivó en sanciones civiles por un total de $165,788. Entre las violaciones estaban no dar capacitación adecuada sobre peligros de caída, no colocar barandas para proteger a los trabajadores de las caídas, no proporcionar protección para la cabeza y más.

Una charla de seguridad diaria es una gran forma de mantener una buena cultura de seguridad en tus instalaciones. Estas charlas cortas mantienen a los trabajadores al día con las normas más recientes, refrescan las formas más seguras de trabajar y te dan la oportunidad de corregir peligros y evitar la exposición antes de que causen daño físico grave o la muerte.

Swiss Construction

Al principio, OSHA le presentó a Swiss Construction seis citaciones y una multa de $138,853 en total por problemas de protección contra caídas en dos obras de Pataskala, Ohio. La administración encontró que Swiss Construction no había usado el equipo correcto, no había implementado medidas de seguridad como barandas y un sistema personal de detención de caídas, y no había puesto en marcha programas de seguridad para los empleados.

La empresa logró negociar el total de las multas a la baja hasta $34,005, y OSHA eliminó además dos de las tres violaciones graves.

Las multas máximas de OSHA en 2021

Según el tipo de violación de OSHA, los montos máximos que la agencia puede imponer son actualmente:

• $13,494 por una violación grave
• $13,494 por una violación que no sea grave
• $13,494 por una violación de los requisitos de publicación
• $13,494 por día por no corregir la falta, contando desde después de la fecha de corrección
• $134,937 por una violación intencional
• $134,937 por una violación repetida

Como se ve en la lista de multas del tercer trimestre de 2020, hay ocasiones en que OSHA impone una multa más baja que el máximo o negocia a la baja la multa inicial. Eso puede pasar por varias razones, entre ellas la gravedad del incidente y la forma en que la empresa maneja los problemas y el proceso de inspección.

En enero de 2020, OSHA subió las multas máximas para mantenerlas al ritmo de los ajustes anuales por inflación y lograr un efecto disuasivo sobre los infractores en todo el país. Poder subir los montos máximos en línea con el índice de precios al consumidor le permite a la administración mantener la efectividad de las sanciones monetarias civiles.