OSHA multa a Norfolk Southern por limpieza de East Palestine
EAST PALESTINE — El descarrilamiento que volvió famoso a este pueblo de Ohio también puso en riesgo a los trabajadores del ferrocarril. El 9 de agosto de 2023, el Departamento del Trabajo anunció que OSHA había citado a Norfolk Southern con cuatro violaciones y $49,111 en multas propuestas por no proteger a las cuadrillas de vía que mandó al sitio contaminado, y dio a conocer un acuerdo para corregirlo.
El incidente
El 3 de febrero de 2023, 38 vagones de un tren de carga de Norfolk Southern se descarrilaron en East Palestine; 11 de ellos llevaban materiales peligrosos, entre ellos cloruro de vinilo. Al día siguiente del accidente, con el derrame todavía fresco, el ferrocarril llevó trabajadores a armar y colocar paneles de vía cerca del sitio para que los trenes siguieran corriendo. Después, los trabajadores reportaron náuseas, dolores de cabeza, sarpullidos y problemas respiratorios.
La investigación
OSHA encontró que el ferrocarril no tenía un plan de respuesta a emergencias que cubriera líneas de autoridad, comunicación, capacitación, control del sitio ni zonas de descontaminación. Los investigadores documentaron empleados trabajando sobre suelo contaminado sin calzado resistente a químicos, un trabajador vertiendo cemento sobre suelo posiblemente contaminado sin protección respiratoria, y la falta de capacitación sobre los químicos peligrosos que estaban pisando. El contratista Specialized Professional Services Inc. fue citado por separado, con $11,000 en multas propuestas por no asegurar el área contaminada ni establecer una zona de descontaminación.
Junto con las citaciones, Norfolk Southern firmó un acuerdo con el departamento y dos sindicatos ferroviarios: un programa de vigilancia médica para cada empleado que respondió en East Palestine, 40 horas de capacitación en operaciones con residuos peligrosos (HAZWOPER) para los empleados sindicalizados que puedan responder a futuros descarrilamientos, y un programa de capacitación armado con las lecciones aprendidas del incidente.
La postura de OSHA
“Este acuerdo mejorará los controles de seguridad y salud para los empleados de Norfolk Southern que respondieron, y ayudará a educar al personal del operador ferroviario sobre las lecciones aprendidas para que estén preparados si ocurre otra emergencia”, dijo Howard Eberts, director de la oficina de área de OSHA en Cleveland.
Lecciones para llevar
La presión por restablecer las operaciones después de un incidente es justo el momento en que se saltan las protecciones. Si un sitio puede estar contaminado, nadie trabaja ahí hasta que se evalúen la atmósfera y el suelo, se entregue el EPP correcto y se capacite a los trabajadores sobre a qué están expuestos. Punto. Un plan de respuesta a emergencias no es papeleo para la carpeta; es el documento que decide si la gente que limpia un desastre se convierte en su siguiente víctima. Asegúrate de que tus cuadrillas sepan nombrar las condiciones inseguras que deben detener un trabajo, y que sepan que tienen todo el derecho de decirlo.
Antes de tu próximo simulacro, repasa nuestra charla sobre la autoridad para detener el trabajo: la protección más barata que una cuadrilla de limpieza va a tener jamás.
