Las multas de OSHA más grandes de la historia

La multa más grande en la historia de OSHA son los $87.4 millones propuestos contra BP en 2009 por no corregir los peligros después de la explosión en la refinería de Texas City que mató a 15 trabajadores. BP también tiene el segundo lugar ($21.4M, 2005), seguida de IMC Fertilizer/Angus Chemical ($11.55M, 1991) e Imperial Sugar ($8.78M, 2008).

La mayoría de las citaciones de OSHA se miden en miles de dólares. Unas cuantas se miden en millones, y cada uno de esos casos marca un desastre, un patrón de negligencia deliberada, o ambos. Esta lista ordena las multas más grandes que OSHA ha emitido, con base en la propia tabla de casos principales de aplicación de la agencia, con la historia detrás de cada cifra. Para entender cómo se calculan las multas en primer lugar, revisa los tipos de violaciones de OSHA.

Una nota sobre las cifras: OSHA anuncia multas propuestas, que las empresas suelen impugnar y negociar a la baja. Cuando se conoce el acuerdo final, lo incluimos.

1. BP Products North America — $87.4 millones (2009)

El récord histórico. El 23 de marzo de 2005, una explosión en la refinería de BP en Texas City mató a 15 trabajadores y dejó 180 heridos. Cuatro años después, OSHA concluyó que BP no había cumplido con lo pactado en el acuerdo: la agencia emitió 270 avisos por no corregir y 439 nuevas violaciones deliberadas de los requisitos de gestión de seguridad de procesos, y propuso $87,430,000 en multas (registrados como $81.34 millones emitidos en la tabla de OSHA). En agosto de 2010, BP aceptó pagar $50.6 millones de la parte por no corregir y gastar al menos $500 millones en mejoras de seguridad en la refinería.

La multa de OSHA más grande de la historia: torres de refinería con humo elevándose tras la explosión de Texas City

2. BP Products North America — $21.4 millones (2005)

La citación original de Texas City, emitida el 21 de septiembre de 2005, ya era en su momento la multa más grande en la historia de OSHA: $21,361,500 por la explosión que mató a 15 personas. Que los lugares #1 y #2 sean de la misma planta es toda la lección: el desastre no fue el final de la historia; no haberlo corregido sí.

3. IMC Fertilizer / Angus Chemical — $11.55 millones (1991)

El 1 de mayo de 1991, una explosión en la planta de nitroparafinas de Sterlington, Louisiana, mató a 8 trabajadores y dejó más de 100 heridos, incluidos vecinos de la zona. OSHA emitió $11,550,000 en multas; las empresas llegaron a un acuerdo de $10 millones ese mismo día, en aquel entonces el mayor acuerdo que OSHA había alcanzado.

4. Imperial Sugar — $8.78 millones (2008)

El polvo de azúcar acumulado durante años en la refinería de Port Wentworth, Georgia, explotó el 7 de febrero de 2008 y mató a 14 trabajadores. OSHA propuso $8,777,500 entre las plantas de Port Wentworth y Gramercy, Louisiana, incluidas más de cien violaciones deliberadas por polvo, y en 2010 el caso se cerró en $6.05 millones. El caso transformó la aplicación de las normas de polvo combustible, un peligro que sigue matando, como muestran la explosión de Horizon Biofuels y el caso penal de Didion Milling.

Multa de OSHA a Imperial Sugar: polvo de azúcar combustible flotando sobre una banda transportadora de la refinería

5. O&G Industries — $8.35 millones (2010)

El 7 de febrero de 2010, una explosión de gas natural durante la limpieza de tuberías en la central eléctrica Kleen Energy, en construcción en Middletown, Connecticut, mató a seis trabajadores. El contratista general O&G Industries recibió $8,347,000 en multas propuestas; el contratista Keystone Construction & Maintenance recibió otros $6,623,000 por el mismo desastre (suficiente para el #10 de la lista de OSHA).

6. Samsung Guam, Inc. — $8.26 millones (1995)

Citada el 21 de septiembre de 1995 por el proyecto de construcción del Aeropuerto Internacional de Guam, donde OSHA encontró 118 violaciones deliberadas —en su gran mayoría fallas de protección contra caídas y de andamios— después de una caída mortal. Sigue siendo una de las multas más grandes jamás emitidas en construcción.

7. CITGO Petroleum — $8.16 millones (1991)

También de la tabla oficial de OSHA: $8,155,000 emitidos el 29 de agosto de 1991, parte de la ola de sanciones a refinerías y plantas químicas de esa época, tras el desastre de Phillips 66.

8. Dayton Tire — $7.49 millones (1994)

$7,490,000 emitidos en abril de 1994 por fallas de resguardo de máquinas y de bloqueo y etiquetado en la planta de llantas de Oklahoma City: los mismos peligros que tres décadas después siguen dominando las violaciones más citadas por OSHA.

9. USX (U.S. Steel) — $7.28 millones (1989)

$7,275,300 emitidos el 26 de octubre de 1989 contra la acerera por violaciones generalizadas de registro y de seguridad en su planta de Fairless Hills, Pennsylvania, parte de la política de multas “flagrantes” de los años ochenta, la que llevó por primera vez las multas de OSHA a los millones.

10. Phillips 66 / Fish Engineering — $6.4 millones (1990)

La explosión de nube de vapor del 23 de octubre de 1989 en el Houston Chemical Complex de Phillips 66, en Pasadena, Texas, mató a 23 trabajadores y dejó 314 heridos. OSHA propuso $5,666,200 contra Phillips y $729,600 contra el contratista Fish Engineering; Phillips terminó pagando $4 millones. El desastre llevó directamente a la norma de Gestión de Seguridad de Procesos de 1992, y la historia completa está en nuestra guía sobre los desastres laborales que cambiaron la ley de seguridad.

Los casos modernos que vale la pena conocer

Dollar General: más de $26 millones acumulados y un acuerdo de $12 millones (2024). Ninguna citación individual puso a Dollar General cerca de lo más alto de la tabla de OSHA; lo que hizo la cadena de descuento fue acumular más de $26 millones en multas propuestas entre 2017 y 2024 por los mismos peligros una y otra vez —salidas bloqueadas, tableros eléctricos bloqueados, almacenamiento inseguro— en tiendas de todo el país, incluida la tienda de Wisconsin citada por peligros eléctricos repetidos. En julio de 2024 la empresa firmó un acuerdo corporativo por $12 millones y se comprometió a hacer reformas de seguridad a nivel nacional. La saga completa está en nuestro reporte.

Revoli Construction: $4.7 millones (2026). El derrumbe mortal de una zanja en Yarmouth, Massachusetts, derivó en 57 violaciones —7 deliberadas y 33 repetidas— y $4,699,362 en multas propuestas, una de las sumas más altas que OSHA ha propuesto contra un empleador pequeño.

Cintas: $2.78 millones (2007). Después de que el trabajador Eleazar Torres-Gomez muriera dentro de una secadora industrial en marcha en la lavandería de Tulsa de la empresa de uniformes, OSHA emitió 42 citaciones deliberadas de bloqueo y etiquetado, en ese momento la multa más alta jamás propuesta contra un empleador del sector servicios.

Para ver cómo se ven las sanciones de seis cifras más rutinarias, revisa nuestro recuento de las multas de OSHA más altas de 2020.

Lo esencial

Conclusión

Dos patrones atraviesan todos los casos de esta lista. Primero, las multas más grandes casi nunca vienen de un solo error: vienen de peligros deliberados, repetidos o sin corregir, que multiplican la multa por cada instancia. Segundo, la multa nunca es el costo real: los $87 millones de BP llegaron después de 15 funerales y cientos de lesionados. El momento más barato para actuar es antes de la inspección; empieza por auditar tu sitio de trabajo contra las violaciones más comunes de OSHA y por construir una cultura donde los casi accidentes se reporten antes de volverse catástrofes.